Définir les méridiens : une base de compréhension moderne

L'acupuncture, l'une des principales méthodes de traitement de la médecine orientale traditionnelle, est basée sur un système de méridiens. Le long des méridiens se trouvent des points d'acupuncture ou des points d'acupuncture, qui sont stimulés par aiguilletage, pression ou chaleur pour résoudre un problème clinique. Un certain nombre de méthodes ont été utilisées pour identifier les méridiens et les expliquer anatomiquement. Ainsi, les structures tendinomusculaires, les primo-vaisseaux (canaux de Bonghan), les régions de température élevée et de faible résistance cutanée ont été suggérées pour représenter les méridiens ou comme méthodes pour les identifier. Cependant, aucune de ces méthodes n'a satisfait aux critères d'un méridien, une entité qui, lorsqu'elle est stimulée par l'acupuncture, peut entraîner une amélioration clinique. Plus récemment, des physiologistes modernes ont avancé l'« hypothèse neuronale » selon laquelle l'influence clinique de l'acupuncture est transmise principalement par la stimulation des nerfs sensoriels qui fournissent des signaux au cerveau, qui traite cette information et provoque ensuite des changements cliniques associés au traitement. . Bien que des recherches supplémentaires soient justifiées pour étudier le rôle de certaines des structures identifiées, il semble clair que le système nerveux périphérique et central peut maintenant être considéré comme la base la plus rationnelle pour définir les méridiens. Les cartes des méridiens et les points d'acupuncture associés situés le long d'elles sont mieux considérés comme des cartes routières pouvant guider les praticiens vers l'application de l'acupuncture pour obtenir des résultats cliniques optimaux.

1. Introduction

La médecine orientale a bien plus de 3000 ans puisque ses premières descriptions remontent au règne de l'Empereur Jaune en 2697 avant JC dans son Inner Classic (200 avant JC) [1]. En pratique, la médecine orientale comprend à la fois des remèdes à base de plantes et l'acupuncture. L'acupuncture est basée sur une théorie méridienne, qui incorpore un système de canaux à travers lesquels l'énergie vitale, ou Qi, circule. L'une des premières descriptions des méridiens et des points d'acupuncture (points d'acupuncture) ainsi que des aspects techniques de l'acupuncture et de la moxibustion a été écrite par Hangfu Mi en 259-282 après JC [1, 2, 3]. Ce livre décrivait 349 points d'acupuncture, ou points d'acupuncture, ce qui est plus que les 160 contenus dans l'Inner Classic de l'Empereur Jaune. Une description plus détaillée de la ponction d'acupuncture a été fournie dans un texte de Yang Jizhou (1520-1660) qui a mentionné 361 points d'acupuncture [1, 2, 4]. Diplomate français, George Soulié de Morant a introduit l'acupuncture en Europe au début des années 1900 après avoir servi en Chine [5]. Il a inventé les termes méridien et énergie.

La médecine orientale est aujourd'hui composée d'un ensemble très diversifié et complexe de pratiques, bien que des aspects communs à la pratique existent dans de nombreuses cultures orientales [6]. La médecine traditionnelle chinoise intègre à la fois le yin-yang et la théorie des cinq éléments, appelée Wu Xing. Le Yin-yang sont des forces opposées, telles que le chaud et le froid, qui sont normalement en équilibre les unes avec les autres, c'est-à-dire que l'homéostasie est présente. La maladie survient lorsqu'il y a un excès ou une déficience du yin ou du yang. Notre univers est composé des cinq éléments, dont le bois, le feu, la terre, le métal et l'eau, et ceux-ci parlent, en partie, de l'interaction entre notre corps et l'environnement qui nous entoure. Chacun des 12 méridiens réguliers ou principaux est associé à un organe chinois, tel que le cœur, le péricarde, les poumons, la rate, le foie, les reins (les organes yin) et l'estomac, la vésicule biliaire, le gros et l'intestin grêle, la vessie et le tri-réchauffeur ou triple brûleur (les organes yang). Les organes chinois ne représentent pas les organes qui partagent les mêmes noms anatomiques dans la science et la médecine occidentales. Les méridiens principaux sont à symétrie bilatérale. Il existe également des méridiens médians ainsi que des canaux de connexion ou méridiens qui coupent les méridiens réguliers [6].

2. Anatomie des méridiens

Un certain nombre de structures anatomiques ont été proposées pour décrire les méridiens. Par exemple, Helms [7] mentionne les méridiens tendinomusculaires, un système de méridiens superficiels situés entre l'organisme et le milieu extérieur. Il mentionne également les méridiens principaux, lignes qui parcourent les muscles et nourrissent tous les tissus, ainsi que des méridiens distincts, qui sont situés entre la surface du corps et les organes profonds qui nourrissent ces organes. De plus, il mentionne de curieux méridiens qui créent des connexions entre les principaux canaux et servent de réservoirs d'énergie. Il ne cite aucune recherche vérifiant l'existence de ces méridiens en tant qu'entités physiques.

Ce n'est que relativement récemment qu'il y a eu une tentative de définir anatomiquement les points d'acupuncture (et les méridiens) [8]. Une revue de la littérature disponible en 1984 par Chan [9] suggère qu'il n'y a pas de substrat spécifique pour l'acupuncture. Il a conclu que l'argument le plus convaincant pour les effets de l'acupuncture vient de l'implication du système nerveux. Dans sa revue, Chan [9] a cité des études sur les corrélations anatomiques grossières, les systèmes vasculaires primitifs (corpuscules et canaux de Bonghan), les approches biophysiques, y compris les propriétés électriques (résistance de la peau) et la température des points d'acupuncture, ainsi que le Ryodoraku japonais, et des mesures. L'évaluation physiologique comprenait les sensations de The-Ch'i ou d'acupuncture (voir deQi ci-dessous), les systèmes récepteurs et sensoriels ou afférents, la stimulation d'acupuncture spécifique ou non spécifique et les approches pathologiques, telles que les modifications de la résistance de la peau dans les états pathologiques, les points douloureux et les points de déclenchement. .

3. Les systèmes vasculaires Primo (corps et conduits de Bonghan)

Les primo-noeuds (corpuscules de Bonghan) ont été identifiés à l'origine chez le lapin par un médecin coréen, Kim Bong-Han en 1963 [10, 11, 12], bien que les techniques histologiques n'aient pas été révélées dans ses rapports. L'existence de ces conduits est controversée, car les scientifiques chinois n'ont pas pu dupliquer ces données [9, 13]. Plus récemment, l'analyse de ces conduits a été reprise par Soh [14] et ses collègues, Ogay et al [15]. Ce système, composé de plusieurs réseaux, a été tracé et évalué au microscope, et le fluide des conduits a également été analysé. On pense que ces vaisseaux filiformes sont similaires aux capillaires sanguins et lymphatiques, mais ont une structure distincte et certains sont situés à l'intérieur des vaisseaux sanguins et lymphatiques. La conjecture selon laquelle les primovessaux (canaux de Bonghan) jouent le rôle de méridiens en acupuncture n'a pas été prouvée [14].

4. Structure anatomique des points d'acupuncture

Les points d'acupuncture situés le long des méridiens ont fait l'objet d'une enquête intense en ce qui concerne leur composition anatomique unique. Selon Dung [16], les points d'acupuncture comprennent des nerfs de divers types, des vaisseaux sanguins, des ligaments riches en terminaisons nerveuses et des lignes de suture. Les nerfs semblent être la structure la plus courante. D'autres ont souligné la forte corrélation avec les points de déclenchement [17, 18]. Ceux-ci sont appelés points An Shi par les praticiens chinois et sont souvent assez tendres [19, 20]. L'abolition de la douleur et de l'analgésie par acupuncture par injection d'anesthésiques locaux dans les points d'acupuncture est probablement la preuve la plus solide pour suggérer que l'innervation neurale est nécessaire pour la réponse de l'acupuncture [21, 22].

5. Études d'imagerie

Le marquage des méridiens avec des traceurs radioactifs, comme le technétium, a conduit certains à affirmer que cette méthode fournit des preuves anatomiques de leur existence [23]. Cependant, s'il peut y avoir captation du radiotraceur par les points d'acupuncture, le mouvement du traceur s'explique par un transport le long du système veineux [24].

Des images infrarouges de thermogramme ont été prises pour tenter de montrer la réponse à l'acupuncture et de fournir des preuves de l'existence de méridiens [25]. Selon ce concept, les méridiens sont constitués d'amas stables d'eau polarisée [26] qui oscillent et transmettent de l'énergie à la vitesse de la lumière et du son à travers les méridiens, avec l'énergie de cette transmission appelée Qi. Parfois, on a pensé que les thermogrammes montraient en fait le trajet d'un méridien faiblement luminescent [27], mais de telles démonstrations étaient incohérentes entre les méridiens. De plus, il n'y a aucune preuve physique que de telles oscillations se produisent, qu'elles changent avec la maladie ou qu'elles représentent réellement des méridiens. Il n'y a tout simplement aucune preuve de l'existence de méridiens basés sur cette théorie.

6. Résistance de la peau

Le dépistage électrodermique utilisant la mesure de la résistance cutanée est utilisé depuis un certain temps pour déterminer l'emplacement des méridiens et comme guide de traitement [28, 29, 30]. La peau humaine a un potentiel de repos à travers l'épiderme qui varie entre 20 et 90 mV [31]. Il a été supposé que les points d'acupuncture, en fournissant des régions de faible résistance, court-circuitent la résistance élevée imposée par l'épiderme [32]. Une étude préliminaire non publiée de Shu et Pomeranz [33], citée dans un livre dans lequel Pomeranz a contribué un chapitre [32], a affirmé que l'acupuncture diminuait la résistance cutanée locale pendant 1 à 2 jours. La signification physiologique de cette découverte n'est cependant pas claire. Selon un article récent [34], la preuve la plus convaincante de points d'acupuncture ayant une faible résistance par rapport aux régions adjacentes provient de Becker et al [35]. Il est assez courant de rencontrer des instruments qui localisent ostensiblement les points d'acupuncture en mesurant la résistance de la peau. À l'aide de ces instruments, il est facile de trouver des zones cutanées de faible résistance qui seraient alors considérées comme des points d'acupuncture [36]. Au Japon, une machine Ryodoraku a été utilisée pour tracer des lignes de haute conductance qui correspondaient aux méridiens chinois [9]. En Allemagne, une machine de Voll a été utilisée pour identifier une résistance capacitive à l'état stable plus élevée, ce qui a été suggéré comme étant le diagnostic des points d'acupuncture [32]. Ni les machines Ryodoraku ni les machines Voll n'ont été validées par une étude contrôlée. En fait, bien que la mesure de la résistance de l'oreille soit corrélée dans 72,5 % du temps avec le diagnostic occidental [37], une étude soigneusement contrôlée de Melzack et Katz [38] n'a trouvé aucune différence cohérente de conductance entre les points d'acupuncture et les non-points d'acupuncture à proximité dans patients souffrant de douleur chronique.

Des études chez l'animal suggèrent que les potentiels électriques cutanés (points actifs) sont différents là où les terminaisons nerveuses sensorielles sont présentes [9]. La littérature, cependant, est contradictoire car il existe de nombreux défis et problèmes techniques qui doivent encore être résolus [39]. Par exemple, une étude récente [34] n'a pu localiser qu'une fraction des points d'acupuncture en utilisant la résistance cutanée ou l'impédance. La relation entre les points actifs notés par certains chercheurs et les points d'acupuncture n'est pas certaine. De plus, la conclusion selon laquelle les points actifs sont fortement innervés est obscurcie par le fait que les terminaisons sensorielles sont présentes dans toute la peau. En outre, l'affirmation selon laquelle il existe des concentrations plus élevées d'acétylcholine et une température plus élevée aux points actifs n'a pas été largement vérifiée. Enfin, il est important de reconnaître également que de nombreux facteurs techniques peuvent influencer la résistance ou l'impédance électrique de la peau, qui provient principalement de la couche cornée, notamment la taille de l'électrode, la quantité de pression exercée sur la peau, le temps de contact entre les l'électrode et la peau et, surtout, l'étendue de l'humidité ou de la sueur de la peau. La plupart des références citant la validité de la résistance cutanée se trouvent dans des manuels scolaires mal documentés et des revues à comité de lecture de faible qualité. En fait, lorsque les points d'acupuncture sont soigneusement cartographiés chez des volontaires sains, des résultats incohérents suggèrent que la mesure de la résistance cutanée est une technique peu fiable [40]. L'incohérence de l'emplacement des points d'acupuncture et l'incapacité d'identifier les méridiens de manière fiable par une méthode anatomique ont conduit à la conclusion que ni les points d'acupuncture ni les méridiens n'ont de base physique [41].

7. L'hypothèse neuronale

Les premières études chez des volontaires humains ont montré que l'occlusion vasculaire du bras ne modifie pas l'influence analgésique de l'aiguilletage d'acupuncture dans la main (Hegu, LI 4) ou l'avant-bras [21]. De même, le blocage anesthésique local des nerfs cutanés de l'avant-bras ne modifie pas l'influence de l'acupuncture de la main. Inversement, l'infiltration des nerfs profonds autour du point d'acupuncture altère la réponse analgésique liée à l'acupuncture. Ces études ont été reproduites par le Research Group of Acupuncture Anesthesia, Peking Medical College [42] qui a démontré que l'injection de procaïne dans le point d'acupuncture Hegu avant l'aiguilletage empêche l'augmentation du seuil de douleur pendant l'iontophorèse du potassium lorsque l'acupuncture manuelle est appliquée à ce niveau. pointe sur la main. Ces chercheurs ont également découvert que l'aiguilletage du côté affecté n'a aucun effet chez les patients atteints d'hémiplégie unilatérale ou de paraplégie qui subissent une stimulation douloureuse du côté non affecté. Ces études n'ont pas abordé les possibilités que les anesthésiques à courte durée d'action puissent avoir agi localement ou soient transportés pour agir à un endroit plus éloigné. Cependant, cette première enquête suggère fortement que le système nerveux est essentiel pour l'action de l'acupuncture sur la douleur.

8. Voies neuronales activées par l'acupuncture

Comme le montre la figure 1 [45], les points d'acupuncture le long de nombreux méridiens sont situés sur les principales voies neurales, par exemple, P3-P8 sur le nerf médian, S37-S37 sur le nerf fibulaire profond et LI 10-LI 11 sur le nerf radial profond [45, 46]. Un certain nombre d'études soutiennent l'activation des nerfs sensitifs somatiques par l'acupuncture, en particulier les afférences du groupe III, qui sont finement myélinisées. Le fait que l'acupuncture provoque un léger inconfort mais pas une douleur franche (pensée être transmise au système nerveux central par des fibres non myélinisées ou du groupe IV) a conduit à suggérer que les nerfs sensoriels finement myélinisés du groupe III étaient le type de fibre prédominant activé par l'acupuncture [44 , 47]. Les premières études ont identifié les types de fibres nerveuses sensorielles stimulées pendant l'acupuncture en enregistrant le potentiel d'action composé [48]. Nos études [49], utilisant des enregistrements unitaires chez le chat, qui peuvent faire la distinction entre les afférences somatiques finement myélinisées (Groupe III) et non myélinisées (Groupe IV) ont montré que basse fréquence (2–4 Hz), faible intensité (2– 4 mA) d'électroacupuncture (EA) appliquée aux points d'acupuncture de Jianshi et Neiguan (P5 et P6) stimule les deux groupes de terminaisons sensorielles dans un rapport d'environ 70 % myélinisés à 30 % afférences non myélinisées. Ces résultats suggèrent que les afférences du groupe III pourraient être le type de fibre prédominant impliqué dans cette forme d'acupuncture. Cependant, des études expérimentales ultérieures, dans lesquelles les fibres du groupe IV ont été éliminées par injection de capsaïcine à des rats nouveau-nés, ont indiqué que les afférences du groupe IV sont essentielles pour la capacité de l'acupuncture à abaisser la pression artérielle [50]. Ainsi, les nerfs somatiques myélinisés et non myélinisés sont importants pour l'action de l'acupuncture dans l'abaissement de la pression artérielle élevée.

Figure 1. Diagramme des méridiens et des points d'acupuncture (ou points d'acupuncture) qui ont été étudiés par rapport à l'influence cardiovasculaire de l'électroacupuncture. Les points d'acupuncture répertoriés dans cette figure sont indiqués sur le côté droit par rapport au nerf somatique principal qu'ils recouvrent. Les points d'acupuncture situés sur les nerfs profonds, par exemple P5 et P6, ont un fort effet cardiovasculaire tandis que ceux recouvrant les nerfs plus superficiels (cutanés) ont une influence cardiovasculaire faible ou nulle. La correspondance étroite entre les points d'acupuncture et les nerfs soutient l'hypothèse neuronale pour expliquer les méridiens. P = péricardique ; L=poumon ; LI=gros intestin ; S=estomac ; G = méridien de la vésicule biliaire. Ce chiffre a été adapté de Li et Longhurst [45].

Des études récentes chez le rat explorant le rôle des nerfs sensoriels somatiques dans la réponse AE-cardiovasculaire ont montré que l'AE basse fréquence est beaucoup plus efficace que l'AE haute fréquence, en grande partie en raison d'une plus grande activation des afférences somatiques avec une fréquence de stimulation plus faible [51]. De plus, lorsqu'ils sont soigneusement appariés pour la fréquence, le manuel et l'EA ont une influence très similaire sur la réduction de la pression artérielle élevée, en grande partie parce qu'ils provoquent des degrés d'activation très similaires des nerfs sensoriels somatiques [51]. Tous ces résultats fournissent des preuves supplémentaires suggérant que le système nerveux périphérique est intimement impliqué dans la transmission des réponses à la stimulation de l'acupuncture, au moins en ce qui concerne son effet sur la pression artérielle élevée.

Des études sur un certain nombre d'espèces animales autres que les humains, y compris les rats et les chats (voir ci-dessus) [52, 53], les souris [54], les chevaux [55] et les lapins [56, 57] ont montré que la stimulation des points d'acupuncture le long des méridiens produit l'analgésie, tandis que la stimulation de non-points d'acupuncture en dehors des méridiens (points d'acupuncture fictifs) qui ne sont pas situés sur les voies neurales principales ne produit pas d'analgésie. De plus, la lésion du nerf médian et radial mais pas du nerf ulnaire semble empêcher l'analgésie par acupuncture, indiquant en outre que certains nerfs, mais pas d'autres, se projettent vers les régions du cerveau qui traitent la douleur [58]. Ces observations sont très similaires aux nôtres chez les rats et les chats, montrant que la stimulation de l'EA aux points d'acupuncture situés sur les nerfs profonds, y compris le nerf radial et médian, mais pas les nerfs superficiels ou cutanés comme le nerf radial superficiel, inhibe l'hypertension artérielle car les nerfs profonds projettent plus largement aux régions du tronc cérébral, telles que la moelle ventrolatérale rostrale, concernées par la régulation de l'écoulement sympathique et donc du tonus vasculaire [46, 59]. De plus, l'action de l'acupuncture, par exemple pour abaisser la tension artérielle élevée, peut également être inversée en bloquant l'activité neuronale ou l'action des neurotransmetteurs dans un certain nombre de régions du cerveau, y compris l'hypothalamus ventral, le mésencéphale et la moelle [60, 61, 62, 63, 64, 65, 66]. Ces études bien contrôlées de plusieurs groupes de chercheurs situés dans différentes institutions universitaires fournissent des preuves supplémentaires pour soutenir l'importance des systèmes nerveux périphérique et central dans la médiation des effets spécifiques aux méridiens et aux points d'acupuncture lors de l'utilisation de l'acupuncture dans le traitement de la douleur et de l'hypertension artérielle.

9. Résumé et conclusions

L'acupuncture et ses diverses itérations plus récentes, y compris l'EA, l'acupression et la moxibustion, sont des formes anciennes de pratique médicale qui ont évolué au cours des deux à trois mille dernières années. Les concepts de méridiens et de points d'acupuncture le long des méridiens sont nés de manière empirique alors que les praticiens cherchaient à comprendre et à expliquer les sensations évoquées lors de la stimulation qui semblaient rayonner le long des extrémités et du torse du corps. Le mouvement de ces sensations a reçu des noms, tels que Qi, par les premiers praticiens chinois, et puisque ces sensations semblaient se déplacer le long du corps, on pensait qu'elles représentaient un flux d'énergie. Plus récemment, les praticiens ont essayé d'identifier les structures anatomiques qui représentent les méridiens mais, pour l'instant, il n'a pas été démontré que des structures telles que les méridiens tendinomusculaires et les primo-vaisseaux (canaux de Bonghan) servent physiologiquement ou cliniquement de méridiens comme proposé à l'origine par les premiers praticiens. De plus, il y a eu des tentatives pour identifier les méridiens en utilisant des techniques d'imagerie par traceur thermique ou radioactif. Cependant, encore une fois, ces techniques ne se sont pas avérées fiables dans leur capacité à identifier les méridiens. Les mesures par électrodes de la résistance de la peau pour identifier les points d'acupuncture le long des méridiens ne se sont pas non plus avérées être une méthode capable de faire la distinction entre les points d'acupuncture et les non-points d'acupuncture. L'observation la plus récente et la plus cohérente a été l'emplacement des points d'acupuncture et des méridiens sur des faisceaux nerveux mixtes plus gros contenant des unités motrices, ainsi que des fibres sensorielles, qui se projettent vers des régions du système nerveux central qui régulent la douleur et la pression artérielle, c'est-à-dire des conditions qui apparaissent être influencé par l'acupuncture. Ainsi, nous nous retrouvons avec l'hypothèse neuronale comme explication apparemment la plus logique et la plus cohérente de l'action de l'acupuncture. De ce point de vue, les méridiens et leurs points d'acupuncture associés seraient simplement considérés comme des feuilles de route qui aident à guider le praticien vers où stimuler pour obtenir les meilleurs résultats cliniques. Cependant, c'est la stimulation des voies neurales sous-jacentes qui peut expliquer les effets physiologiques et les réponses cliniques à l'acupuncture chez les patients.

Malgré l'ensemble des preuves soutenant l'hypothèse neuronale, il reste un certain nombre de problèmes sans réponse qui doivent encore être résolus en ce qui concerne les concepts de méridiens et de points d'acupuncture. Premièrement, pourquoi seuls certains méridiens et points d'acupuncture sont-ils efficaces pour traiter certaines conditions ? Les différences entre les nerfs et les points d'acupuncture sont-elles liées au câblage matériel du système ? Autrement dit, certains nerfs, mais pas d'autres, se projettent-ils vers des régions spécifiques du cerveau concernées par une action physiologique, telle que l'analgésie ou la régulation de la pression artérielle ? Deuxièmement, que sait-on des méridiens et des points d'acupuncture qui ne sont pas situés sur les principales voies neuronales ? Comment exercent-ils leurs actions cliniques ? Pourraient-ils fonctionner en stimulant un réseau nerveux plus fin ou opèrent-ils en dehors du système nerveux ? Troisièmement, pourquoi certains patients, environ 70 %, répondent-ils à l'acupuncture alors que d'autres ne le font pas, même lorsque le méridien, le point d'acupuncture et le nerf appropriés sont ciblés pendant la stimulation ? Est-ce parce qu'il existe des systèmes de neurotransmetteurs opposés dans le système nerveux central ou est-ce parce que la stimulation du système nerveux n'explique pas entièrement la réponse à l'acupuncture ? Quatrièmement, si la stimulation des voies neurales sous-jacentes est le mécanisme physiologique qui explique le fonctionnement clinique de l'acupuncture, est-il possible que de nombreux autres points d'acupuncture (supplémentaires) situés le long du même méridien et de la même voie neurale puissent traiter efficacement l'état clinique ? Si cela s'avère vrai, des points d'acupuncture particuliers peuvent ne pas être aussi spécifiques que nous le considérons actuellement. Peut-être que tout ce que nous avons à faire est de stimuler une voie neurale (méridien) à n'importe quel point de celle-ci pour obtenir une bonne réponse clinique. Enfin, l'acupuncture pour certaines conditions semble avoir un délai d'action lent. Serait-ce parce qu'une autre structure, peut-être le transit lent d'un petit primo-navire (conduit de Bonghan), pourrait participer à ces réponses retardées ? Il est clair que la fonction de ces structures n'a pas été entièrement explorée. Pour cette raison, alors que l'hypothèse neuronale explique peut-être la majorité de l'action clinique de l'acupuncture, je pense qu'il est préférable d'accepter que des études supplémentaires soient justifiées pour explorer d'autres systèmes potentiels qui pourraient servir la fonction des méridiens et des points d'acupuncture.

Source et références

: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2005290110600143